Qu'est-ce que l'Activité Physique Adaptée (APA) ?

Les multiples bienfaits de l’activité physique sur la santé ne sont plus à démontrer. Ils concernent l’ensemble des grandes fonctions de l’organisme. En voici quelques exemples :

• Système cardio-vasculaire : le cœur étant un muscle, le solliciter, dans le cadre d’une activité aérobie régulière va favoriser le bon fonctionnement de ce dernier. Gagnant en masse et en force, le cœur aura en effet besoin de se contracter moins souvent pour éjecter une même quantité de sang. (1) En ce qui concerne le système vasculaire, la pratique d’une activité physique sur le long cours va permettre de prévenir la formation de plaques d’athérome et d’athérosclérose (dépôts lipidiques le long de la paroi des artères) qui peuvent être à l’origine, entre autres, d’accidents vasculaires cérébraux (AVC), d’infarctus du myocarde, d’artérites oblitérantes des membres inférieurs, ou de maladies coronariennes (2). Cet effet protecteur de l’activité physique sur la santé des artères passe notamment par une réduction du taux de « mauvais » cholestérol (LDL), et de l’incidence de l’hypertension artérielle, du diabète et de l’obésité, qui sont autant de facteurs de risque de développer une athérosclérose. (3) Par ailleurs, avec l’avancée en âge, la paroi des vaisseaux sanguins a tendance à se rigidifier, et la capacité de ces derniers à se dilater ou à se contracter en réponse à un stimulus devient moindre. Ce phénomène peut être à l’origine d’hypertension artérielle. L’activité physique, pratiquée de manière régulière, concourt au maintien de l’élasticité des vaisseaux. (4)

• Capacité respiratoire : Tout comme la paroi des vaisseaux sanguins, le tissu pulmonaire tend à se rigidifier avec l’avancée en âge, limitant notre capacité à inspirer de grandes quantités d’air. Le manque d’élasticité de ce tissu entraîne également des difficultés à l’expiration, puisque cette dernière se fait majoritairement de manière passive, c’est-à-dire tel un ballon de baudruche qui se dégonfle sous l’influence de son élasticité. L’activité physique régulière, en sollicitant notre capacité respiratoire, favorise la bonne élasticité de nos poumons. (5)

• Fonctions cognitives : Au cours des dernières années, de nombreuses études ont permis de mettre en lumière le lien entre activité physique et fonctions cognitives. Un entraînement adapté permet ainsi de stimuler la fabrication de neurones au niveau de l’hippocampe (centre de la mémoire à long terme dans le cerveau), de vaisseaux sanguins et de connexions neuronales au niveau du cortex préfrontal (siège des fonctions cognitives supérieures telles que le langage, la mémoire de travail, le raisonnement…)(6).

• Appareil locomoteur : La locomotion est rendue possible grâce à nos muscles, nos articulations, nos os, mais également grâce à notre système nerveux central (cerveau) et à nos sens (vue, toucher, oreille interne). Il est donc important d’entretenir l’ensemble de ces éléments pour continuer à se mouvoir en toute sérénité. Au-delà des aspects bénéfiques de l’activité physique régulière sur l’entretien ou le gain de masse musculaire, cette dernière permet également de limiter la perte de masse osseuse en cas d’ostéoporose. Elle contribue également à la bonne santé de nos articulations, en stimulant la sécrétion de liquide synovial (l’huile nourrissante du cartilage) au niveau de ces dernières. Enfin, des études ont démontré l’efficacité de programmes d’activité physique spécifiquement conçus pour entretenir la marche et l’équilibre, par le biais d’un travail axé sur le renforcement musculaire et la stimulation des sens et des réflexes. (7,8,9)

L’activité physique, lorsqu’elle est pratiquée de manière modérée et régulière, présente également des bienfaits sur le système immunitaire (10), le métabolisme (11,12), le sommeil (13), la digestion (14), l’estime de soi (15,16)...